“第三次工業(yè)革命”的概念，是由美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰里米·里夫金在其2011年9月出版的《第三次工業(yè)革命》一書中正式提出的。工業(yè)革命（the Industrial Revolution）又稱產(chǎn)業(yè)革命，是指資本主義工業(yè)化早期以機(jī)器取代人力，以大規(guī)模工廠化生產(chǎn)取代個(gè)體工場(chǎng)手工生產(chǎn)的一場(chǎng)生產(chǎn)與科技革命?！肮I(yè)革命”的狹義理解是指人類生存與發(fā)展的重要物質(zhì)——能源基礎(chǔ)的改變。18世紀(jì)末第一次工業(yè)革命中煤和19世紀(jì)末第二次工業(yè)革命中石油的利用，極大地提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率，并深深改變了運(yùn)輸、生產(chǎn)和消費(fèi)的技術(shù)與經(jīng)濟(jì)環(huán)境。因此工業(yè)革命是一種徹底、突發(fā)而持久的變革，涉及社會(huì)所有層面?！暗谌喂I(yè)革命”也是這樣的一種全面大變革。美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬稱它是“綠色能源革命”，國(guó)際能源署將其稱為一次全球“能源技術(shù)革命”。里夫金對(duì)其這樣表述：“以化石燃料為基礎(chǔ)的整個(gè)產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)已經(jīng)老化失靈。我們可以越來(lái)越清晰地看出，第二次產(chǎn)業(yè)革命已走到了盡頭，其排放的二氧化碳正威脅著地球生物的生存?！?
正是這些化石燃料對(duì)于環(huán)境和氣候毀滅性的影響，加上石油價(jià)格的飛漲，導(dǎo)致以廉價(jià)能源代替手工勞動(dòng)的做法已難以為繼。與此同時(shí)，可再生能源與生態(tài)節(jié)能技術(shù)不斷進(jìn)步，這些新技術(shù)超乎尋常地迅猛發(fā)展，導(dǎo)致資源密集型生產(chǎn)開始面臨新的巨大壓力。里夫金認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)變革總是來(lái)自新能源與新通訊方式的交匯，可再生能源將通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行傳輸和分配，二者的結(jié)合將會(huì)產(chǎn)生新科技革命。因此他提出，以能源互聯(lián)網(wǎng)為核心的第三次工業(yè)革命，其基本就是大力發(fā)展可再生能源，就地收集并存貯可再生能源，同時(shí)利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)將每一大洲的電力網(wǎng)轉(zhuǎn)化為能源共享的智能電網(wǎng)。據(jù)國(guó)際能源署預(yù)測(cè)，廣泛使用智能電網(wǎng)技術(shù)每年節(jié)約的能源大致相當(dāng)于世界原油年產(chǎn)量的10%。
    通常來(lái)講，每一次危機(jī)之后的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，都離不開因技術(shù)革命引發(fā)的工業(yè)革命，工業(yè)革命由技術(shù)革命帶動(dòng)且與其相伴而生。美歐等西方國(guó)家認(rèn)為，第三次工業(yè)革命主要依托于新材料技術(shù)、新能源技術(shù)、工業(yè)機(jī)器人技術(shù)、人工智能技術(shù)、互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)以及以3D打印為代表的快速成型技術(shù)等技術(shù)群為依托，使之綜合應(yīng)用于制造業(yè)，實(shí)現(xiàn)制造業(yè)數(shù)字化，從而引起社會(huì)生產(chǎn)和生活方式轉(zhuǎn)型。美國(guó)大西洋理事會(huì)認(rèn)為，第三次工業(yè)革命大約會(huì)在2030年呈現(xiàn)巨大影響，在2050年左右達(dá)到頂峰。
    早在2007年，里夫金創(chuàng)立的“第三次工業(yè)革命”的理念就獲得歐洲議會(huì)的肯定。歐洲議會(huì)宣布要將此作為長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)規(guī)劃以及歐盟發(fā)展的路線圖，目前相應(yīng)計(jì)劃已經(jīng)在歐盟委員會(huì)多個(gè)部門以及27個(gè)成員國(guó)中開始實(shí)施。德國(guó)率先認(rèn)識(shí)到“能源互聯(lián)網(wǎng)”的重要性，2008年推出“E-Energy”計(jì)劃，聯(lián)邦政府與本國(guó)六個(gè)地區(qū)進(jìn)行合作試驗(yàn)創(chuàng)建能源互聯(lián)網(wǎng)。到目前為止，德國(guó)有100多萬(wàn)座建筑已經(jīng)建成綠色微型發(fā)電廠。美國(guó)的目標(biāo)很明確，就是要在孕育中的全球第三次產(chǎn)業(yè)革命中占得先機(jī)，而今以“大數(shù)據(jù)”“智能制造”還有“無(wú)線革命”為代表的第三次超級(jí)技術(shù)變革，正在美國(guó)醞釀并初見端倪。法國(guó)、日本等其他國(guó)家也已制訂相應(yīng)計(jì)劃，努力不在這次大潮中落伍或退化。
    科技革命不僅影響國(guó)家興衰，還與國(guó)際格局的變化密切相關(guān)。哪個(gè)國(guó)家主導(dǎo)了科技革命，它的科技、軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力就會(huì)迅速崛起，進(jìn)而引發(fā)世界政治經(jīng)濟(jì)格局的變化，這些國(guó)家將成為新國(guó)際格局的引領(lǐng)者甚至決定者。英國(guó)引領(lǐng)了第一次產(chǎn)業(yè)革命，在19世紀(jì)初達(dá)到鼎盛，造就了大英帝國(guó)的全球霸主地位。法國(guó)緊隨其后，也逐步成長(zhǎng)為世界上最有影響力的國(guó)家之一。以電力、鐵路為代表的科技革命引發(fā)的第二次工業(yè)革命，造就了德、美等國(guó)的世界強(qiáng)國(guó)地位。德國(guó)一度成為世界上最強(qiáng)大的國(guó)家，而美國(guó)也由此開啟步入世界頭號(hào)強(qiáng)國(guó)的旅程。第三次工業(yè)革命同以往一樣，也將引起國(guó)際政治、國(guó)際關(guān)系和國(guó)際格局的重大變遷。如果歐美日等西方國(guó)家率先掌握并壟斷其秘訣，將不可避免引起制造業(yè)從新興國(guó)家回流西方各國(guó)，給危機(jī)中的西方經(jīng)濟(jì)政治體制注入一針強(qiáng)心劑，并有可能重新逆轉(zhuǎn)國(guó)際經(jīng)濟(jì)、政治力量對(duì)比變化的現(xiàn)有態(tài)勢(shì)，中止世界歷史“西降東升”的趨勢(shì)。
    目前新一輪科技革命的序幕已經(jīng)拉開，世界各大國(guó)之間正在進(jìn)行全方位、立體式的較量。在今年3月于上海舉行的“第三次工業(yè)革命與中國(guó)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型跨國(guó)視頻論壇”上里夫金認(rèn)為，雖然歐美發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)開始了向第三次工業(yè)革命轉(zhuǎn)型，亞洲相應(yīng)晚了幾年，但晚有晚的優(yōu)勢(shì)，只要亞洲國(guó)家能夠更理性地布局，完全可以從新的起點(diǎn)上，借鑒歐洲特別是德國(guó)的經(jīng)驗(yàn)，成為推動(dòng)第三次工業(yè)革命的主要力量。